Gas Natural Vehicular: Una oportunidad para el sector y para el País.

El Gas Natural Vehicular se ha presentado como una oportunidad para el país en términos económicos y ambientales. De acuerdo a proyecciones realizadas por el Ministerio de Minas y Energía, Colombia cuenta con reservas de gas natural para los próximos 20 años. Adicionalmente, la interconexión gasífera con Venezuela permite acceder a las reservas del vecino país que representan por lo menos 150 años de producción de dicho combustible.

Por otra parte, el gas natural a diferencia de otros combustibles no está sujeto a los vaivenes de las tasas de cambio ni de los precios internacionales. Sumado a esto, el gobierno nacional se ha comprometido a que el precio del galón equivalente de Gas Natural Vehicular continúe siendo como hasta ahora el 60% del precio de la gasolina en Barrancabermeja sin sobretasa. Este compromiso permite que las bondades económicas del Gas Natural Vehicular sean fácilmente transferibles al consumidor final.

En cuanto a las calidades ambientales del Gas Natural Vehicular es claro que las emisiones contaminantes por el uso de este combustible son inferiores e incluso nulas comparadas con las de otros combustibles. Es así como por ejemplo el Gas Natural Vehicular reduce las emisiones de gases responsables del efecto invernadero y de buena parte de las enfermedades respiratorias en los grandes centros urbanos.

Año 1999: El Gas Natural Vehicular es una alternativa de combustible viable para el sector

Por estas razones, el Ministerio de Transporte inició una labor de exploración sobre las posibilidades para que el parque automotor y en especial el dedicado a prestar el servicio público de pasajeros pudiera utilizar el gas natural como una alternativa de combustible más barata.

En ese proceso de búsqueda de información se encontraron experiencias interesantes y exitosas en el país como es el caso de los 4,000 buses convertidos a gas en la ciudad de Barranquilla y con la empresa privada relacionada con la distribución de gas que se encontraba preparando un proyecto de masificación del Gas Natural Vehicular.

Así pues, la investigación del Ministerio de Transporte, liderada por el Señor Ministro Doctor Gustavo Adolfo Canal Mora permitió vislumbrar una alternativa para los transportadores y para la descontaminación por fuentes móviles de los grandes centros urbanos.

De acuerdo a las proyecciones realizadas por el Ministerio de Transporte, el transportador se puede ahorrar entre un 15% y un 50% de sus costos relacionados con combustible sólo con convertir su vehículo a gasolina a uno de sistema dual. Igualmente, se presentan ahorros importantes en términos del mantenimiento de los motores: La frecuencia del cambio de aceite se reduce a la mitad cuando se emplea gas natural como combustible motor.

Uno de los aspectos fundamentales es que los ahorros generados por la utilización de este combustible le permiten al transportador financiar sus equipos de conversión recuperando su inversión en menos de dos años para los vehículos más grandes que requieren una mayor cantidad de cilindros para mantener su autonomía de viaje. Al respecto es necesario aclarar que los vehículos convertidos pueden utilizar cualquiera de los dos combustibles en el momento en que el conductor así lo decida.

No obstante, se hacía necesario empezar a indagar sobre las posibilidades de financiar los equipos de conversión cuyos costos oscilan entre US$1,500 para los vehículos pequeños (taxis) y $3,500 para los más grandes (buses). Para ello acudimos a la Financiera Energética Nacional donde hemos encontrado una receptividad importante. A la fecha la FEN y el Ministerio de Transporte se encuentran realizando un documento que servirá de base para la puesta en marcha de líneas de financiación para la conversión a Gas Natural Vehicular de buena parte del parque automotor de pasajeros a nivel urbano.

Otro aspecto fundamental del trabajo de investigación que se realizó este año era la revisión de las normas técnicas existentes y en estudio. La utilización del Gas Natural como combustible requiere de procedimientos específicos en cada uno de sus componentes.

Es así como se encontraron agradables sorpresas. Por ejemplo ya existen dos Normas Técnicas Colombianas para los cilindros dedicados a este combustible y para los componentes de los equipos de conversión. Además se encuentran en proceso de consulta pública, Normas Técnicas relacionados con Estaciones de abastecimiento, los talleres de conversión, las pruebas y repruebas de cilindros y la instalación de componentes (mangueras, compresores, etc).

Adicionalmente, se encuentran en proceso de discusión 15 normas técnicas relacionadas con cada uno de los componentes de los equipos de conversión, las válvulas de llenado y los surtidores del combustible en las estaciones de servicio.

· Año 2000: el año del Gas Natural Vehicular

Pero la tarea apenas empieza. Este proyecto de masificar el uso del Gas Natural Vehicular requiere de una labor de coordinación entre las distintas instancias gubernamentales teniendo en cuenta que es el sector privado el encargado de desarrollar el mercado y de ofrecer una gama de productos adecuados para el parque automotor colombiana, el servicio de conversión de los vehículos y su mantenimiento y las estaciones de servicio.

Es así como el Ministerio de Transporte le ha propuesto a los Ministerios de Minas y Energía y del Medio Ambiente la creación de una mesa de trabajo permanente entre las tres instituciones que permita unir esfuerzos en aras de obtener los mayores beneficios para los colombianos. Esta mesa comenzará a reunirse formalmente en los primeros días de enero con una agenda que tratará los temas fundamentales para llevar el proyecto a feliz término

Para el año 2000 se espera contar con unos mecanismos de financiación adecuados para los transportadores y para todo la cadena gasera: desde el distribuidor del gas en las ciudades pasando por las estaciones de servicio y los talleres de mantenimiento.

Igualmente, el gobierno nacional considera de suma importancia realizar una campaña de divulgación y capacitación sobre los beneficios económicos y ambientales del gas. El gobierno capitalino se encuentra analizando la posibilidad de crear rutas verdes donde el servicio sea prestado por vehículos convertidos o dedicados a gas. Allí, el Ministerio de Transporte también jugará un papel fundamental para la promoción de este proyecto en la ciudad.

Otro aspecto fundamental a desarrollar durante el próximo año es la terminación del proceso de normalización técnica. Por estas razones, el gobierno nacional continuará liderando el proceso de normalización y esperamos que al finalizar el año 2000 contemos con por lo menos las 19 normas técnicas relacionados con este proyecto.

Adicionalmente, se empezará a preparar las normas técnicas para el chip electrónico que permitirá enlazar el sistema de pagos a las entidades financieras con el servicio de mantenimiento y la estación de servicio, y para los motores dedicados a gas.

De cualquier forma el proyecto puede empezar sin que el proceso de normalización se haya terminado puesto que se pueden adoptar mecanismos alternativos como reglamentos técnicos expedidos por el Ministerio encargado e incluso con certificaciones de normas técnicas de origen los equipos pueden ser instalados

Este proyecto va de la mano con la creación y puesta en marcha de un sistema de certificación de los procedimientos y equipos. Se ha considerado pertinente que empresas certificadoras debidamente autorizadas por la Superintendencia de Industria y Comercio sean las encargadas de verificar que tanto los equipos de conversión, como los talleres de conversión y las estaciones de servicio cumplan con las normas técnicas de calidad.

Para lograr este objetivo se ha considerado que el chip electrónico alimente una gran base de datos para conformar un sistema de información que permita mantener la calidad en la instalación de los equipos, en el abastecimiento del combustible y monitorear que los pagos al sistema financiero se realicen.

Sobre este último aspecto vale la pena señalar que el usuario de Gas Natural Vehicular realizará el pago de su equipo de conversión cada vez que se abastezca de combustible. Se ha pensado que este sistema de pago es viable técnica y financieramente y permite que el usuario no tenga que desplazarse a realizar sus pagos.

Finalmente, esperamos que el año 2000 sea el inicio del ambicioso programa de masificación de Gas Natural Vehicular. La empresa privada instalará en el primer semestre 7 talleres de conversión que permitirán atender la conversión de más de 3,000 vehículos anuales en la capital del país. Adicionalmente, se instalarán surtidores de Gas Natural Vehicular en 9 estaciones de servicio ubicadas estratégicamente en Bogotá para ofrecer un servicio permanente de abastecimiento. Esperamos que el año entrante generan empleos para cerca de 120 personas y que la dinámica misma de este proyecto permita que se generen nuevos y mejores empleos. Igualmente consideramos que el proyecto debe replicarse en otros centros urbanos de la mano por supuesto de la empresa privada. Al finalizar el año 2000 se podría contar con mas de 4.000 vehículos convertidos a Gas Natural Vehicular lo que haría de este proyecto en uno de los más ambiciosos a nivel mundial.